耐熱鋼和高溫合金是指在高溫下工作的金屬材料。金屬材料使用溫度的高低是一個相對概念，例如，對蒸汽輪機和鍋爐來講，在本世紀30一一4。年代蒸汽溫度不過400-450'C,燕汽壓力不過近100大氣壓，而現(xiàn)在燕汽溫度已達6500 ,蒸汽壓力也高達240大氣壓以上，因此所使用的金屬材料也從低碳鋼發(fā)展到復雜的各類合金鋼。耐熱鋼使用溫度最高也就600-700r-。現(xiàn)代航空工業(yè)的發(fā)展出現(xiàn)了超音速飛機，其發(fā)動機的工作溫度高達1200,C，從而，出現(xiàn)了各類鎳基、鉆基合金。由此可見，根據(jù)工程結(jié)構(gòu)的要求不同，耐熱鋼和高溫合金的使用溫度范圍是十分寬廣的，從幾百度到千度以上。一般來講，耐熱鋼和高溫合金工作溫度是指該金屬或合金的((0-3-0-5)幾點℃以上的溫度。圖1-1中列出了二些金屬和合金的熔點。由圖可知，鑒于它們的本質(zhì)不同，其使用溫度也是各不相同，鐵基、鉆基和鎳基合金的使用溫度一般不超過1000'C ,溫度再高就必須選用難熔金屬(指熔點高于 1650℃的金屬)或其合金了。作為高溫下使用的工程材料，必須具有高溫下優(yōu)良的綜合力學性能和抗腐蝕性能。實踐表明，圖1-1中所列的難熔金屬，除鉻外，在空氣或其他氧化性氣氛中其抗高溫氧化的能力都很差，必須藉助于耐蝕涂層，方可勉強使用。
    耐熱鋼和高溫合金是在高溫下工作的金屬材料的統(tǒng)稱。實踐中，根據(jù)金屬材料所處工作環(huán)境的不同和受力狀態(tài)的差異，可將耐熱鋼及合金分為熱穩(wěn)定性金屬材料和熱強性金屬材料。熱穩(wěn)定性金屬材料主要是指在高溫靜態(tài)下不受外力的情況下工作的材料，例如，各類加熱馬弗爐罩、爐底板、加熱用元器件等。在這種工作條件下，主要要求材料具有優(yōu)良的抗高溫氧化性能。熱強性金屬材料則不同，除要求在高溫下具有優(yōu)異的抗高溫腐蝕性能外，更重要的是要具有優(yōu)良的、綜合的高溫力學性能，典型的例子是燃氣輪機的葉片、渦輪盤等部件，在這些情況，部件的受力狀態(tài)往往是十分復雜的。介質(zhì)環(huán)境也是十分苛刻的。
    所以，在闡述耐熱鋼和高溫合金時，可將它們分為熱穩(wěn)定性鋼和合金及熱強性耐熱鋼和合金兩類。當然，也可以按照耐熱鋼和高溫合金的使用范圍來進行分類，如爐用耐熱鋼和合金，電阻絲用耐熱鋼及合金，葉片用耐熱鋼及合金等等。